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Jun 10, 2023

Wie Lachgas Amerikas ersten Comedy-Boom auslöste

Im Jahr 1844, 45 Jahre nach Davys ersten Experimenten, wurde ein Zahnarzt namens Horace Wells geboren

Im Jahr 1844, 45 Jahre nach Davys ersten Experimenten, besuchte ein Zahnarzt namens Horace Wells eine von Gardner Colton moderierte Lachgasshow, bei der den Teilnehmern 25 Cent pro Stück berechnet wurden. Wie üblich verschlechterte sich die Situation schnell, als ein Teenager aus der Gegend etwa ein Viertel seines Körpergewichts in Gas einatmete und unkontrolliert auf eine Holzbank sprintete. Während das Publikum vor Lachen jubelte, bemerkte Wells, dass der Jugendliche offenbar keine Schmerzen verspürte, obwohl er stark aus beiden Knien blutete. Diese Beobachtung veranlasste Wells zu der Frage, ob Lachgas zur Linderung von Schmerzen bei medizinischen Operationen eingesetzt werden könnte. (Ein Durchbruch, der möglicherweise dadurch begünstigt wurde, dass Wells zu dieser Zeit ebenfalls unglaublich high war.)

Nachdem Wells von Colton gelernt hatte, Lachgas herzustellen, setzte er es erfolgreich als Anästhetikum bei mehreren seiner Zahnpatienten ein. Als er dies vor einer Gruppe angesehener medizinischer Kollegen demonstrieren wollte, nahm Wells leider nervös die Gasblase zu früh weg. Der Patient stöhnte und krümmte sich daraufhin bald vor Schmerzen, während Wells mit den besten Werkzeugen, die es in der Zahnheilkunde des 19. Jahrhunderts gab, seinen Mund bearbeitete. (Wir gehen von einem Bowiemesser und einem großen Holzhammer aus.) Die Beobachter erklärten das Experiment für einen kläglichen Misserfolg, und Lachgas wurde als Betäubungsmittel diskreditiert. Ein Arzt erklärte, dass Schmerzlinderung ein lächerlicher Traum sei, „den wir nicht mehr können“. in unserer Zeit verfolgen.“

Wells meisterte diesen beruflichen Rückschlag, indem er völlig verrückt wurde, süchtig nach Chloroform wurde und verhaftet wurde, weil er Säure auf eine Gruppe lokaler Sexarbeiterinnen geworfen hatte. Er starb schließlich durch Selbstmord im Gefängnis, aber seine Arbeit interessierte weiterhin einen seiner ehemaligen Studenten, einen zwielichtigen Zahnarzt und Betrüger namens WTG Morton, der stillschweigend weiterhin Wells‘ Experimente durchführte. Nachdem Lachgas in Verruf geraten war, wandte sich Morton dem Äther zu, einer Freizeitdroge, die bei Gruppen von Teenagern, die als „Ätherschnüffler“ bekannt waren, beliebt war. Nachdem er an einem mit Äther getränkten Taschentuch geschnupft hatte, kam Morton zu der Überzeugung, dass es als chirurgisches Schmerzmittel verwendet werden könnte, und demonstrierte dies 1846 erfolgreich im Massachusetts General Hospital.

Äther wurde bald weltweit in Praxen eingesetzt, trotz aller Bemühungen von Morton, der versuchte, die Identität des ersten Anästhetikums geheim zu halten, um von einem Patent zu profitieren, das er sich auf betrügerische Weise für die lange entdeckte Chemikalie beschafft hatte. Mit Äther als Vorreiter entdeckten die Ärzte die Arbeit von Wells schnell wieder und begannen, Lachgas wegen seiner schmerzstillenden Eigenschaften zu verwenden. Mittlerweile begann der Lachgas-Wahn zu erlöschen, als die Amerikaner neue und rassistischere Formen der Komödie entdeckten, etwa Minstrel-Shows, die in den 1840er Jahren entwickelt wurden. Es dauerte nicht lange, bis Lachgas in den Kinos nicht mehr ausverkauft war, und wurde auf Wanderkarnevalen zu einer Nebenattraktion, bei der man ein paar Cent dafür verlangte, dass man sich auf den Lachschlauch ärgerte.

Doch dort war Lachgas eine Zeit lang ein fester Bestandteil der amerikanischen Kultur. Und hey, wir inszenieren ständig Wiederaufnahmen von Theaterstücken aus dem 19. Jahrhundert. Es gibt sogar Wohltätigkeitsorganisationen, die sich der Erhaltung verschwundener Kunstformen wie Varieté widmen. Vielleicht ist es also an der Zeit, unser gemeinsames Erbe wirklich zu feiern, indem wir uns in ein Theater begeben und schlecht gemachte NOS-Filme sehen. Sie können uns nicht sagen, dass das ein schlechterer Abend ist als der liebe Evan Hansen.