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Mar 22, 2023

Wie Popcorn zu einem Grundnahrungsmittel im Kino wurde

Stellen Sie sich ein Kino vor. Es könnte jedes Theater sein – eines, in dem Sie gestern waren oder

Stellen Sie sich ein Kino vor. Es könnte jedes Theater sein – eines, das Sie gestern besucht haben, oder eines aus Ihrer Kindheit, das nicht einmal mehr existiert. Es könnte ein klassischer alter Kinopalast mit kunstvollen Teppichen, einer gewölbten Decke und einer Pfeifenorgel sein, die man zu besonderen Anlässen herausholen kann, oder es könnte ein modernes Multiplexkino mit Stadionbestuhlung und einer IMAX-Leinwand sein. Wir können nicht vorhersagen, welches Bild Ihr Geist vor sich heraufbeschwört – aber wir können davon ausgehen, wie es riecht. Es riecht genauso wie in jedem anderen Kino. Es riecht nach Popcorn.

Genauer gesagt riecht es nach dem goldenen Sirup namens „Butter“, von dem wir alle in unserem Herzen wissen, dass es nicht wirklich Butter ist. Es stellte sich heraus, dass es sich um eine Mischung aus Sojaöl, künstlichem Farbstoff, synthetischen Konservierungsmitteln und einem Antischaummittel namens Polydimethylsiloxan handelt, das zufällig der Hauptbestandteil von Silly Putty ist. Lecker!

Nachdem wir Ihnen nun sicherlich den Appetit verdorben haben, lassen Sie uns unsere Aufmerksamkeit von den Chemikalien abwenden und darüber sprechen, warum Popcorn und Filme so synonym sind. Warum werden Theater nicht stattdessen mit Pommes Frites oder Eis in Verbindung gebracht? Es ist nicht so, dass Popcorn eine Innovation der Filmära wäre – amerikanische Ureinwohner haben schon vor Hunderten von Jahren Mais gepoppt.

Die traditionelle Methode, die Kerne in Tongefäßen zu rösten, eignete sich nicht für die Massenproduktion, aber als der Chicagoer Charles Cretors in den 1890er Jahren eine Popcornmaschine erfand, wurde sie zu einer beliebten Sensation. Das brachte allerdings kein Popcorn ins Kino; Tatsächlich bewirkte es das Gegenteil.

Das Kino war zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine neuartige Institution, und die ersten Besitzer versuchten, die einzigen Theater vor ihnen nachzuahmen: das Broadway-Theater. Daher die großzügigen Innenräume mit orientalischen Teppichen und Kronleuchtern, die wir mittlerweile mit alten Filmpalästen assoziieren.

Sie wurden für eine wohlhabende Klientel entwickelt, denn damals, als Filme noch stumm waren und auf Untertitel angewiesen waren, konnten sich nur gebildete Filme an ihnen erfreuen. Im Einklang mit einem anspruchsvollen Image wollten die frühen Theaterbesitzer nicht, dass die Leute in ihren Lokalen aßen. Sicherlich würden sie ein Chaos anrichten – so dachte man damals zumindest.

Das Theatergeschäft veränderte sich Ende 1927 mit der Veröffentlichung von „The Jazz Singer“, der Filme mit Ton populär machte. Plötzlich war die Lese- und Schreibfähigkeit kein Hindernis mehr für den Kinobesuch (ebenso wenig wie die Geduld, all diese Untertitel zu lesen), und die Kinobesucherzahlen verdoppelten sich innerhalb weniger Jahre. Dennoch hielten die Theaterbesitzer an der Vorstellung fest, dass es sich bei ihren Häusern um hochkarätige Lokale handelte, die sich nicht der Plage von Teppichkernen aussetzen konnten, und weigerten sich weitgehend, Konzessionen zu verkaufen.

Unser Drang, etwas zu essen, während wir Filme schauen, scheint jedoch angeboren zu sein, und in jenen frühen Tagen versuchten viele Zuschauer, Popcorn ins Kino zu schmuggeln. Straßenverkäufer machten sich die Nachfrage zunutze und verteilten mithilfe tragbarer Popcornmaschinen heimlich Snacks vor den Theatern. Sie zeigten, dass sich mit Popcorn Gewinne erzielen ließen, und schließlich konnten die Theaterbesitzer nicht länger widerstehen.

Über die Weltwirtschaftskrise gibt es nicht viel Gutes zu sagen: Sie hat Leben gekostet und Familien auseinandergerissen. Ohne die Wirtschaftskrise würden wir heute jedoch vielleicht kein Popcorn im Kino essen. Es dauerte einige Jahre, bis die Wirtschaftskrise der 1930er Jahre Hollywood einholte, und in den Anfangsjahren strömten die Menschen in Scharen in die Kinos, um preiswerte Unterhaltung zu genießen.

Auch Popcorn war damals günstig. Die Verkäufer verkauften es tütenweise für einen Cent oder einen Cent. Da das Geld kostbarer denn je war, konnten Kinobesitzer den Zugeständnissen nicht länger widerstehen – sie wollten Popcorn verkaufen. Anfangs verpachteten Theater ihre Lobbyräume an Popcornverkäufer, doch schließlich installierten sie ihre eigenen Popcornmaschinen, um die Kontrolle über die Gewinne zu übernehmen.

Warum Popcorn und nicht ein weiterer Snack? Nochmals vielen Dank an die Depression. Während Popcorn während der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs billig blieb, war dies bei anderen Zugeständnissen nicht der Fall. Zuckerhaltige Leckereien wie Süßigkeiten und Limonade wurden exorbitant teuer, da die internationalen Zuckerimporte eingestellt und Rationen durchgesetzt wurden. Popcorn könnte auch mit einer tragbaren Maschine in Massenproduktion hergestellt werden, anstatt dass eine voll ausgestattete Küche erforderlich wäre, was bei anderen Snacks wie Kartoffelchips nicht der Fall ist.